历史上有过殖民地的国家很多，但是把自己首都都放到殖民地的很少很少，葡萄牙就是其中之一。
里约热内卢，不仅当过巴西的首都，还当过葡萄牙的首都。这个城市是怎么做到这点的？
其实，这不是葡萄牙的问题，而是拿破仑的问题。
葡萄牙虽然在欧洲也算不上大国，但他们好在是很早就吃到了大航海时代的红利，诞生了包括达伽马等人在内的大航海家。1500年4月，葡萄牙航海家佩德罗从大西洋登陆南美大陆，将登陆的地方命名为“圣十字架”。随后因为这里盛产木材，葡萄牙人就以这里的木材名巴西红木“Brasil”来称呼这个地区，这也是“巴西”之名的由来。
但在无节制的采伐下，现在巴西红木成了濒危物种
随着殖民扩张运动的扩大，葡萄牙和西班牙之间也就殖民地归属不断产生摩擦。西班牙一度占领了葡萄牙，但之后他们在竞争欧洲霸权的过程中损耗了太多国力，葡萄牙趁势重新独立。
独立后的葡萄牙选择和英格兰结盟，英国成了葡萄牙最大的贸易伙伴。而这段时间里，在葡萄牙的种种严厉管控下，巴西也发展成为了葡萄牙最富庶的殖民地，成为了葡萄牙的“摇钱树”。
这段关系一直持续了一百多年，直到拿破仑上台。
拿破仑想一统欧洲，而英国一直是他们的眼中钉、肉中刺。在基本完成对欧洲大陆的统治后，拿破仑对英国展开了封锁，禁止任何欧洲大陆国家对英国进行贸易往来。
但这么一搞，对于贸易极度依赖英国的葡萄牙无疑是沉重打击，后者在拿破仑和银子面前选择“我全都要”，表面服从拿破仑的禁令，私底下依然向英国出口货品，不过这瞒不住拿破仑，得知此事后，拿破仑勃然大怒，准备大军压境，还联合西班牙一起，誓要荡平葡萄牙。
拿破仑入侵葡萄牙
葡萄牙的军事实力肯定无法和西法联军抗衡，为了避免“亡国灭种”，葡萄牙皇室做了一个简单的决定：跑。
但是跑去哪儿呢？英国虽然帮了葡萄牙不少，但投靠别国总归靠不住；亚洲和非洲的殖民地又小又穷，王公贵族可不想过苦日子。想来想去，只有一个地儿：巴西。
于是，1807年11月30日，葡萄牙所有王室成员以及大贵族在没有做出任何抵抗的情况下，乘坐英国的船只逃离里斯本。在大西洋航行两个月后，船队正式抵达巴西。
仍被葡萄牙殖民的巴西，依旧被当做是葡萄牙的“摇钱树”，境内不仅课税繁多，还不允许有高级工业，甚至不许出版印刷、建立大学、博物馆。但这并不能阻挡巴西人民族意识的觉醒，18世纪末，巴西境内已经爆发过数次起义，和葡萄牙的关系正处在十分微妙的境地。
葡萄牙高压统治下，巴西没有自己的工业体系
而且葡萄牙国王举家逃往自己的殖民地，也确实很没面子，更不受巴西人欢迎。于是，1808年，为了收买巴西民心，葡萄牙皇室宣布，正式以巴西当时的首府里约热内卢为首都。
里约是葡萄牙在巴西建立的最早的殖民地之一，还有良好的深水港，故而在巴西算是发展相对好的城市，在1763年被定为巴西总督辖区的首府。
但仅仅一个“有名无实”的首都并不足以让巴西人满意。时任皇帝若昂六世就坡下驴，允许巴西建立现代化设施，并开始在巴西发展工业。蓬勃发展的巴西不断吸取着葡萄牙带来的思潮，而葡萄牙也持续“蚕食”着巴西。
渐渐地，巴西人开始对自己的“有名无分”感到不满。1815年，为缓和葡巴矛盾，若昂六世接受英国建议，仿照大不列颠-爱尔兰联合王国，葡萄牙王国正式改组为葡萄牙-巴西-阿尔加维联合王国，定都里约，若昂六世成为葡萄牙和巴西的共主。
若昂六世
就在联合王国建立的同一年，拿破仑兵败滑铁卢，他的帝国正式倒塌，葡萄牙本土也得到光复，但当时里斯本在战争摧残后元气大伤，葡萄牙王室并没有第一时间返回巴西。这段时间，葡萄牙由制宪会议主持大局，而皇室二话不说就逃亡的行为，也让他们在葡萄牙本土也失去了民心。
1820年，议会给若昂六世下了最后通牒，要求其立刻回到里斯本，不然就剥夺王位。若昂六世不得不返回葡萄牙，但这时巴西人不干了，若昂六世只得留下和巴西人关系紧密的长子佩德罗管理巴西。1821年，随着若昂六世回到里斯本，葡萄牙“首都在里约”的日子也结束了。
但接下来几年，随着美洲大陆独立潮，巴西的民族情绪也一浪高过一浪。1822年制宪会议决定废除巴西的联合王国头衔和里约热内卢政府机关更是成为了“压死骆驼的最后一根稻草”。佩德罗闻讯后，决定不接受葡萄牙的征召，留在巴西，并争取让巴西独立。
佩德罗领导巴西独立
这时，还未恢复元气的葡萄牙，其国力已经不如巴西。在派兵屡次镇压未果后，1825年，葡萄牙也不得不承认巴西独立的事实。里约热内卢也一转从葡萄牙首都变成了巴西首都，而巴西首都迁都到内陆的巴西利亚，也是近代的故事了。
