在我国民间，给孩子取小名时，有这样一个现象，就是喜欢用一些动物的名称，比如什么猫呀狗呀、兔呀猴呀的，显得不但随意，而且奔放。
这种现象在古代，就更加普遍了。
在古代的时候，很多人是不读书的，平时的活动范围，也就是十里八村。所以，能逮着用大名的机会，基本上没有，有些人甚至就没有大名。想想也挺委屈的，活了一辈子人，却顶了一辈子猫呀狗呀的名。
说到这里是不是突然发现，原来我们父母的不靠谱，是从古代遗传下来的呀！
这种遗传还有一个表现，就是在向外人介绍子女的时候。本来亭亭玉立的一个大姑娘，非要跟人说是小女，好像永远长不大似的。介绍儿子时更过分，直接来个犬子，就差滴血验个亲了。
有些朋友或许觉得，还不是因为咱是平常百姓人家，没那么多瞎讲究。
事实上还真不是这样。
实际上在古代，就算帝王将相的家里，在给孩子取小名时，也一样随意，也一样奔放。
比如说春秋时期的晋献公，他的小名叫“虿”，也就是蝎子的意思。还有晋成公，他的小名叫“黑臀”，据说是因为生下来的时候，他爹晋文公见他屁股挺黑。
另外就是鼎鼎大名的汉武帝，他的小名叫刘彘，乍一听是不是还挺唬人的？可是这个“彘”翻译过来，就是猪的意思，是不是一下就平易近人了？
像这样的名字，长大后显然不好意思用，所以很多人会给自己改名。当然，也有人会很有个性，觉得没什么不好意思，比如说刘邦的老婆吕后。
吕后的名字叫吕雉，听起来是不是没什么问题？只不过这个“雉”字，翻译过来就是“野鸡”的意思，是不是觉得很性感？
话说古代的父母们，为什么给自己的子女们，取这样一个小名？宋代有一本笔记小说，叫做《道山清话》，里面记录了欧阳修曾说过的一段话：
“人家小儿要易长育，往往以贱名为小名，如狗羊犬马之类是也。”
由此可见，古代父母之所以给子女取这样的小名，其实是为了让子女好养活，不被鬼神所嫉。
那么，把自己的儿子称为犬子，是不是也出于这样的想法呢？不能说完全没有这样的想法，不过古人这样叫自己的儿子，完全是一种谦称，而且大多用在向外人介绍的时候。
当然，如果追本溯源的话，还真跟小名有关系。
据《史记》中记载，犬子这个称呼，实际上是西汉司马相如的小名。
“少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子。”
也就是说司马相如小时候，父母给他起名叫“犬子”。不过在长大之后，他当然嫌这名字又丑又难听了，于是给自己改名叫司马相如，而犬子就成了他的小名。
后来他靠着两篇文章，一篇《子虚赋》，一篇《上林赋》，不但得到了汉武帝的赏识，更是名满天下，一下子红得发紫。
于是，人们便仿效司马相如的父母，也称自家的儿子为犬子。就这样一传十、十传百，代代相传下来，犬子便逐渐成为人们对自家儿子的谦称。
实际上，用犬子来称呼自己的儿子，不但体现了我们中国人谦虚的美德，也比较符合我们中国人交流时的语境。
因为当在外人面前，说自家儿子是犬子的时候，一般情况下，对方就会说你家儿子可不简单，然后一顿夸。这样一来不但套了近乎，自己也听到了自己想听的，对方还不觉得尴尬。
可如果一上来，自己把儿子夸了个天花乱坠，那让对方说什么，也只能是呵呵了。
大家说是不是这样？
