1.道可道，非常道；名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。故常无欲以观其妙，常有欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
可以说出来的道，不是恒常不变的道；可以取的名，不是永恒存在的名。没有名字的，是时空的开端；有名字的，是万物的源头。所以常常保持（内心）没有欲望，来观察道的精微；常常保持欲望，来观察道的表象。精微和表象，同源不同名，都可以说深奥神秘。神秘而又神秘，是一切精微的门道。
2.天下皆知美之为美，斯恶矣；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前後相随。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
天下都知道美就是美，就有丑了；都知道善就是善，就有不善了。所以有和无相互产生，困难和简单相互形成，长和短相互对照，高和低相互依附，音和声相互协调，前和后相互伴随。因此圣人做没有蓄意的事，实行无声的教化。万物兴起而不推脱，孕育而不占有，付出而不倚仗，建立功绩而不居功自傲。因为不自居，所以不会丧失（功德）。
3.不尚贤， 使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨；常使民无知、无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。
不推崇品德高尚的人，可以让民众不争；不珍视难得的货物，可以让民众不偷盗；不炫耀能引发欲望的事物，可以让心思不乱。因此圣人的治世原则（为），淡化民众的心，充实民众的肚子，削弱民众的意向，强化民众的骨气。常常让民众没有牵制没有欲望，让有才智的人不敢谋划。做自然之事，就没有管制不好。
4.道冲而用之，或不盈。渊兮似万物之宗。解其纷，和其光，同其尘，湛兮似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
道作用于无形，却没有极限。深邃啊，好像是万物的宗源。消减它的锐气，解开它的繁杂，中和它的光芒，混同它的尘俗。清透啊，好像隐约存在。 我不知道（道）是谁的孩子，似乎存在于帝王之前。
5.天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐迭乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。
时空是无情的，把万物视为跟刍狗一样；圣人是无情的，把人们视为跟刍狗一样。 时空之间，它（道）好像跟鼓风吹火用的风箱一样？空虚却不匮乏，鼓动却更加滋生（东西）。再多说概念就竭尽了，不如恰到好处。
6.谷神不死是谓玄牝。玄牝之门是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。
生养的神不会死亡，可以说是“神奇的母体”。神母之门，可以说是天地的根源。若有若无，用它不完。
7.天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人後其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪！故能成其私。
时间无限空间永恒。时空之所以能无限而永恒的原因，在于时空不生育自己，所以可以永恒存在。因此圣人把自己放在别人的身后反而在别人身前，把身体置之度外反而保存了身体。不是因为圣人无私的原因吗？所以能成就他自身。
8.上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
最上等的合道如同水。水擅长于效劳万物而不争（功），处于众人不喜欢的位置，所以几乎接近于道。置身于利他的处境，生起利他的念头，跟利他的仁义为伴，说利他的话，实行利他的处治，施展利他的才干，行动于利他的时机。因为不争，所以没有烦恼。
