古人对“妻子”的称谓
古时，有“男以女为室，女以男为家”之说法，因为“家”是大名，男人是一家之主，所以妻子称丈夫为“家”，“室”是小名，妻子的活动范围仅限于“室”内，所以丈夫称妻子为“室”。这就引出了古代对“妻子”的称呼种种。
故剑，结发之妻、旧妻、嫡妻。《汉书·孝宣许皇后传》记载，汉宣帝年轻时，娶了许广汉的女儿为妻，即皇帝位后，公卿议论时主张立霍光的女儿为皇后。汉宣帝却下诏书，“求微时故剑”。大臣们会意，于是立了许氏为皇后。此后，“故剑”就成为结发之妻的称呼。
内人、内子。这是因为古代男子主外、女子主内的生产生活方式决定的一种称呼；同样妻子称呼丈夫为“外子”。称妻子为“内人”“内子”，始于魏晋以后。清代钱大昕在其所作的《恒言录》中说：“夫妇相称曰内外，魏晋以前无之”，并举南梁徐悱有《赠内诗》《对房前桃树咏佳期赠内诗》，徐妻刘氏则有《答外诗》，等证之，认为这是夫妻互称“外子”、“内子”的发端。恐不确。《礼记·檀弓》即有如下叙述：“今及其死也，朋友诸臣未有出涕者，而内人皆行哭失声，斯子也必多旷于礼矣夫。
”这里的“内人”即泛指妻妾。而“内子”则专指卿大夫的原配嫡妻，后来一般人的妻子也可称“内子”。《左传·熹公二十四年》：“（赵姬：）得宠而忘旧，何以使人？必逆之。固请……以叔隈为内子，而己下之。”这句话说的是春秋时期，晋文公将女儿赵姬嫁给了赵衰，赵衰原先质押在狄国妻子和儿子又被狄国送到了晋国。赵姬对赵衰说，一个人有了权势后不能有了新宠而忘了旧爱，坚持将赵衰的原妻叔隈和其子迎回国内，并让叔隈当了正夫人，自己屈居其下。还让自己生的三个儿子居于叔隈的儿子赵盾的底下。赵盾后来成了晋国的执政。
孺人。古时原称大夫的妻子为“孺人”，唐代称王的妾为“孺人”，宋代用为通直郎等官员的母亲或妻子的封号，明清则为七品官的母亲或妻子的封号。《礼记·曲礼下》：“天子之妃曰后，诸侯曰夫人，大夫曰孺人，士曰妇人，庶人曰妻。”《旧唐书·后妃传下·睿宗肃明皇后刘氏》：“仪凤中，睿宗居藩，纳后为孺人，寻立为妃。”《资治通鉴·唐玄宗天宝十一载》：“棣王琰有二孺人，争宠。” 胡三省注：“唐制，县王有孺人二人，视正五品。”
《初刻拍案惊奇》卷二七：“崔县尉事查得十有七八了，不久当使他夫妻团圆，但只是慧圆还是个削髮尼僧，他日如何相见，好去做孺人？” 清冯桂芬《陈君传》：“陈君讳瑒字子瑨，江寧人……母邹孺人，生母汪孺人。”
旧时，“孺人”又泛指对妻的称呼。南朝梁江淹《恨赋》：“左对孺人，顾弄稚子。” 唐代储光羲《田家杂兴》诗之八：“孺人喜逢迎，稚子解趋走。” 宋梅尧臣《岁日旅泊家人相与为寿》诗：“孺人相庆拜，共坐列杯盘。”《京本通俗小说·冯玉梅团圆》：“ 冯公又问道：‘令孺人何姓？是结髮还是再娶？”
内主、内助。古代诸侯的夫人为内宫之主，所以称“内主”。《左传·昭公三年》：“若惠顾敝邑，抚有晋国，赐之内主，岂惟寡君，举群臣实受其贶。”这是说的晋国国君的夫人病故后，齐景公派晏子到晋国，说将继续送女子到晋国以充姬妾侍奉晋主。晋国的使者叔向说，如果齐国惠顾安抚晋国，恩赐一位晋国内主，晋国国君和所有的臣民都会受到她的恩惠。秦以后，皇后也称“内主”。
《北史·魏孝文废皇后冯氏传》：“昭仪规为内主，谮构百端，寻废后为庶人。”民间则指妻子为“内助”，意思是能够帮助丈夫处理好家庭内部事务的贤惠的妻子。“贤内助”就是对贤惠妻子的赞语。
箕帚。原是洒扫的用具，只因家中的打扫清洁活儿由妻子担任，便将“箕帚”指称妻子。女子如果说“愿执箕帚”，不是说愿意去打扫，而是表示愿意做妻子。如《吕氏春秋·季秋纪》：“若此而不可得也，内量万国不足以伤吴，外事之诸侯不能害之，则孤将弃国家，释群山，服剑臂刃，变容貌，易名姓，执箕帚而臣事之，以与吴王争一旦之死。”又《三国演义》第三十三回：“非世子不能保全妾家，愿献甄氏为世子执箕帚。”
中馈。“中馈”语出《周易·家人》：“无攸遂，在中馈。”原义为妇女在家主持饮炊事务，后用作妻子的代称。如果男子尚未娶妻或妻死未有再娶，就称为“中馈犹虚”。如《二十年目睹之怪两现状》第七十回：“久而久之，中馈犹虚，你便知道鳏居的难处了。”
荆钗布裙。“荆钗布裙”本指粗布做的裙，荆条做的钗。旧时形容贫家女子服饰俭朴。《太平御览》卷七百十八引晋·皇甫谧《列女传》：“梁鸿妻孟光，荆钗布裙。”东汉书生梁鸿读完太学回家务农，与县上孟财主的30岁女儿孟光结婚，婚后他们抛弃孟家的富裕生活，到霸陵山区隐居，后来帮皋伯通打短工。孟光用荆条作钗，穿着粗布为裙，举案齐眉，夫妻十分恩爱。南朝·宋·虞通之《为江敩让尚公主表》：“年近将冠，皆已有室，荆钗布裙，足得成礼。”又清·严复《浮生六记》第三卷：“锦衣玉食者未必能安于荆钗布裙也。”此后人们在他人面前称呼自己的妻子为“拙荆”“山荆”“荆妻”“荆室”等，既表示谦虚又表示贫寒之义。
细君。以“细君”称呼妻子始于西汉东方朔。东方朔是西汉时期著名的文学家，并以滑稽幽默著称于当时。据《汉书·东方朔传》记载，有一次，汉武帝将肉肴赏赐给大臣们，东方朔就割了一块肉带回家中。汉武帝责怪东方朔，东方朔说，受赐不待诏，何无礼也？拔剑割肉，一何壮也；割之不多，一何廉也；归遗细君，又何仁也。意思是，我割了一小块肉带回家让妻子“细君”吃，是多么仁义啊。东方朔的妻子名叫“细君”也叫“小君”。后来就用作妻子的通称。
糟糠，原指酒糟和谷皮，为粗劣的食物。刘向《战国策·宋魏策》：“今有人于此，……舍其粱肉，邻有糟糠而欲窃之。”意思说，有个人舍弃了自家的精细粮食和肉食不吃，而去偷邻居家的糟糠。将“糟糠”比喻共过患难的寒门妻子，出自《后汉书·宋弘传》：西汉末年，有个叫宋弘的人是朝廷的侍中，后来跟随刘秀南征北战，屡立战功，推翻了王莽，终于帮刘秀得了天下。刘秀起用宋弘，并升他为“太中大夫”。刘秀的姐姐湖阳公主新寡，看上了宋弘，刘秀想把姐姐嫁给宋弘，问宋弘对“贵易交，富易妻”的看法，宋弘回答道：“臣闻贫贱之知不可忘,糟糠之妻不下堂”，刘秀叹息道：“事不谐矣。”只好放弃让宋弘娶湖阳公主的打算，并且更加敬重宋弘。
如君、如夫人，指正妻之外所娶的女人，即“妾”，也称偏室、侧室、旁妻，俗称“小老婆”。小老婆并不是“夫人”，为了安慰她，丈夫就称她为“如夫人”，即：“如”同“夫人”一样。《李自成》第十六章：“他为着面子上光彩，矢口否认他的妹妹是‘如夫人’，硬说是张将军的‘续弦夫人’。”“如君”也指小老婆。如《儒林外史》第十一回：“编修公因女婿不肯做举业，心里着气，商量要娶一个如君，早养出一个儿子来叫他读书，接进士的书香。”
簉室，称“小妻”为“簉室”始于《左传·昭公十一年》：“泉丘人有女梦以其帷幕孟氏之庙，遂奔僖子……僖子使助薳氏之簉。”泉丘人有个女儿梦见用她的帷幕遮盖了孟氏祖庙，就跑到孟僖子那里，孟僖子就让她及其女伴住在薳氏那儿做了小妾。清·俞正燮《癸巳类稿·释小补楚语笄内则总角义》：“小妻曰妾，曰嬬，曰姬，曰侧室，曰簉室。”《老残游记》第十七回：“你就説，见一妓女某人，本系良家，甚为可悯，弟拟拔出风尘，纳为簉室。”
令正，是对别人妻子的敬称，如同称“尊夫人”。旧时以嫡妻为正室，因而用“令正”为称对方嫡妻的敬词。宋·陈昉《颍川语小》卷上：“若谓閤正为令正，令嗣为令似……传习已深，不觉其谬，亦不可得而革矣。”又《西游记》孙悟空：“今闻公主是牛大哥令正,安得不以嫂嫂称之!”
续弦。指妻子死后又另娶的妻子。恩爱夫妻喻为“琴瑟和谐”。妻子死去，称之“断弦”。再娶之妻，则喻之谓“续弦”。传说俞伯牙的妻子常让俞伯牙弹给自己听。后来妻子得了重病，依然就让丈夫弹琴给她听。
俞伯牙取琴调弦，“铮铮淙淙”地弹奏起来，想让病中的妻子从美妙的琴声中得到欢快和慰藉。当他弹得情绪正浓时，突然琴弦断为两截，妻子也咽气了。俞伯牙从此不再弹琴。后来俞伯牙娶了后妻，后妻也要听俞伯牙弹琴。俞伯牙便把搁放多年的琴续了一根新弦拨弹了起来。后来人们便把妻子死后再娶比喻为“续弦”。
乡里。沈约（沈休文）《山阴柳家女》诗云：“还家问乡里，讵堪持作夫”。这句诗中的“乡里”不是现代汉语中的“故乡”或“邻居”“同乡”的意思，而是“妻子”。清·吴景旭《历代诗话》：“乡里，谓妻也。”《南史·张彪传》也称妻子为“乡里”：“我不忍乡里落他处。”《家世旧闻》引楚公登科时，第四人在廷殿，喜甚，挈楚公手云：“如何得乡里知去。”杨升庵引民间俗语：“乡里夫妻，步步相随。言乡不离里，如夫不离妻也。”
又据孔祥东先生说，他们那里的方言称妻子为“老嫫”尚不知是何出方言。
古代和现代对“妻子”的称呼不下三四十种，除了上述的还有（包括书面语、口头语、俗语、方言等）：夫人、妻、妻子、太太、爱人、伉俪、妻室、原配、发妻、正妻、嫡妻、继室、填房、娘子、老婆、媳妇儿、婆娘、婆姨、堂客、内掌柜的、内当家、家里的、屋里的、炕上的、老爱、老伴儿、娘儿们、女人、那口子、做饭的、孩子他妈或孩子他娘等。不一一举例。
