巴西尔二世
研读拜占庭帝国（Byzantine Empire）历史时，总有些皇帝特别有名，其名字必会出现在相关书籍裡。这篇文章将要介绍的便是其中之一，他是拜占庭帝国马其顿王朝（Macedonian Dynasty）时期的巴西尔二世（Basil II, Emperor of Byzantine Empire）。
马其顿王朝是拜占庭帝国历史上最鼎盛时期之一，大体归功巴西尔二世。巴西尔二世一生，只专注在唯一目标，把他的帝国改造成世上史无前例的超级强权。为达至这个目标，他展现出一种厌世态度－对文化艺术毫不在意，对知识分子不屑一顾，对婚姻没半点兴趣，也全无想过要传宗接代。帝国臣民觉得，他们这位君王演讲全无魅力，经常带着阴沉感觉。如果你遇到这么一个人，你绝不会对他产生好感，甚至可能觉得要对此人敬而远之。
他确实成为拜占庭帝国历史上最著名的皇帝之一。然而，巴西尔二世统治之路并不平坦，在他成就霸业之前，必须先克服许多难题和困境，才得以把帝国推上巅峰。
充满斗争的帝国宫廷
从出身来看，巴西尔二世好像天生便注定掌控帝国。九五八年，他出生于最尊贵的紫色大理石房间，是当时拜占庭帝国皇帝罗曼努斯二世（Romanos II, Emperor of Byzantine Empire）和皇后狄奥法诺（Theophano）的长子。不过，在帝国宫廷裡，皇帝虽然尊贵，却并非呼风唤雨之人。相反，皇帝经常身陷政治大旋涡中，与势力庞大的军事贵族无声角力，时刻必须加以防范，生命日夜受到威胁。罗曼努斯二世意识到这点，他不知道自己会否突然被人暗算身亡。因此，他任命两个儿子——才刚五岁的巴西尔和三岁的君士坦丁（Constantine）为共治皇帝，为他们确立未来继承人地位，防止其他人藉此觊觎皇位。然而，这两个小孩童根本无法履行作为共治皇帝的职责。
事实证明，罗曼努斯二世的担忧是正确。三年后，他溘然而逝，死时才二十四岁。一般认为，他是被妻子毒杀的，不过直至今天仍没有确实证据支持这个说法。就这样，他遗下了年幼的两个儿子。
五岁的巴西尔根本没有能力统治帝国，母亲狄奥法诺也不被允许单独摄政。狄奥法诺唯有改嫁军事贵族尼基弗鲁斯．福卡斯（Nikephoros Phokas），让他成为皇帝，称尼基弗鲁斯二世（Nikephoros II, Emperor of Byzantine Empire）。然而，狄奥法诺与他相处并不融洽，甚至讨厌这个次任丈夫。就在不久后，尼基弗鲁斯突然暴毙，这应该又是狄奥法诺干的。尼基弗鲁斯死后，他的外甥约翰．齐米斯基斯（John Tzimiskes）继任为皇帝，称约翰一世（John I, Emperor of Byzantine Empire）。约翰所以能登上皇位，是因为他与狄奥法诺有染，与她合谋把尼基弗鲁斯杀死。
约翰一世成为皇帝后，知道狄奥法诺是有刺玫瑰，她为求目的不择手段，最终也可能谋害到自己，必须与之保持距离。于是，他迅速把狄奥法诺流放。可是，约翰一世也不得善终，他死于宫廷阴谋，被毒杀身亡。约翰一世死后，巴西尔二世终于到了能坐在皇座的年龄，成为名义上的皇帝。
年少的巴西尔二世不懂得如何治理国家，只好依赖他的摄政王叔叔“管家”巴西尔（Basil the Chamberlain）。由于这位叔叔也叫巴西尔，为了避免混淆，本文就称他为“老巴西尔”。老巴西尔虽是个宦官，但却十分可靠，他为巴西尔二世清除了两个挑战他地位正当性的地主家族。
不过，权力往往使人腐化。老巴西尔当了摄政王后，尝到权力的滋味，逐渐有了野心。他开始把自己当成皇帝，经常无视巴西尔二世而私自颁令，甚至穿着只有皇帝可以穿的长帝袍。巴西尔二世看在眼裡，他自知暂时无能力取回权力，只好耐心等候、细心观察，学习拉拢军队并静待时机。
十八岁那年，根据帝国传统，巴西尔二世终于可以正式登基亲政。就在此时，老巴西尔散播谣言，说这位年轻皇帝与穆斯林（Muslims）勾结，同时发动政变，企图拥立一个强大军事贵族－巴尔达斯．福卡斯（Bardas Phokas）为皇帝。不过，巴西尔二世早就预料到有此日来临，他比老巴西尔作出更快行动。在军队支持下，他选择更早日子登基，随即派出军队逮捕老巴西尔，宣布他犯了叛国罪。老巴西尔被放逐，土地和财产全被充公。
巴西尔二世从小见识不少贪婪之人，想从他手中夺走皇位。现在，他终于牢牢抓紧权力，不会再轻易分给别人。
谁是宿敌？保加利亚人
传统拜占庭帝国皇帝给人的感觉，是奢华、旺盛和富有魅力，巴西尔二世却全无这些特质。他身材矮小，脸孔两边留著长长鬍子，拥有一双蓝眼睛，服饰方面完全不讲究。受到童年经历影响，他个性难以亲近，对人也不带信任，以阴沉著称，穿着的紫袍颜色比一般更加暗哑。虽然如此，他却极度虔诚，甚至会带着一尊圣母玛利亚雕像远赴战场。
由此可见，与其说他是个皇帝，倒不如说他还更像个修行中的简朴苦僧。巴西尔二世不在乎身边人看法，或其他人对他的评价，他只有一个目标－就是巩固权力，成就帝国霸业。为此，他迫不及待便想做些事情来达成目标。
前文提过，皇帝不能呼风唤雨，在宫廷裡有大量有野心、贪婪的军事贵族时刻在虎视眈眈。年轻的皇帝要在宫廷裡站稳脚，最直接的方法便是建功立威，让所有人心悦诚服。因此，巴西尔二世一下子订立了极高目标－他把目光放在帝国长年最大外患－保加利亚人（Bulgars，或称保加尔人）身上。
一百年前，保加利亚人首领克鲁姆汗（Khan Krum）统一保加利亚人各部落，成功把势力大幅扩张。他组建了一支强大军队，先后打败了三位拜占庭帝国皇帝。有说他为了庆祝自己功业，曾把其中一位拜占庭帝国皇帝－尼基弗鲁斯一世（Nikephoros I, Emperor of Byzantine Empire）的头骨制成酒杯。自那时起，保加利亚人在巴尔干半岛（The Balkans）的势力和影响力如日方中。巴西尔二世在位时，保加利亚人现任首领是萨缪尔汗（Khan Samuel）。保加利亚人是拜占庭帝国最头痛的外患，经常进入帝国领土进行烧杀抢掠。巴西尔二世认为，只要他成功打败这个强敌，便能建立威望，皇位也就稳如泰山了。
年轻的君主急不及待想证明自己和收复帝国故土，他就这样率领了一支军队入侵保加利亚帝国（Bulgarian Empire）。不知是否因为出征时气势磅礡，保加利亚人一时招架不住，初仗就败给了拜占庭帝国军队，后撤到索迪卡（Serdica，即今保加利亚首都索菲亚Sofia）。巴西尔二世乘胜追击，包围索迪卡展开围城战，势要攻破这座城池。
胜利似乎近在眼前，但这位年轻君王始终缺乏战场经验，不知道围城战是一种极度消耗士气和资源的策略。二十天过去，战况却始终胶着，索迪卡仍然牢不可破。随着时间过去，巴西尔二世的军队开始出现缺粮情况。保加利亚人退入索迪卡前，烧毁四周农田，使拜占庭帝国军队无法在附近补给粮食。就在他们筋疲力竭之际，保加利亚人却突然从城中向他们展开投石攻击，一时反应不切的拜占庭帝国军队死伤惨重，大部份攻城武器也给破坏。
巴西尔二世知道此战大势已去，没有继续逞强，他立即解除围城命令，带著又累又饿的残余部队撤退。然而，萨缪尔汗却早料此。他在狭窄的图拉真隘口（Gates of Trajan）静候，大举伏击正在撤退的拜占庭帝国军队。巴西尔二世的军队慌忙四散，帝国玉玺被夺，皇帝本人也受了伤。因为这场战争，他失去了大量将士，只靠一支亚美尼亚精兵护送他回去。
对于巴西尔二世来说，这是一场当头棒喝的惨败，是巨大的屈辱。除了无法证明自己、收复帝国故土外，现在他更陷入了统治危机。那些觊觎他皇位的人，正在盘算利用他这次失败而蠢蠢欲动了。
首要任务，就是整治反抗贵族
九八七年，巴西尔二世回到君士坦丁堡，狼狈的他没有足够保护自己的军事力量。早前被老巴西尔企图扶植为皇帝的巴尔达斯．福卡斯，认为这是一个绝好机会，遂捲土重来，自行宣佈自己是帝国皇帝。巴西尔二世明白到，没有足够实力，他是无法打败这个篡位者。于是，他将自己妹妹许配给基辅罗斯大公弗拉基米尔一世（Vladimir, Grand Prince of Kiev）。作为交换条件，弗拉基米尔一世承诺向巴西尔二世提供六千名骁勇善战的维京战士。
有了这支战斗力强劲的维京部队，巴西尔二世再一次成功镇压了巴尔达斯的叛乱。为了震慑其他欲反叛的军事贵族，他以不同方式杀死了叛军三名指挥官，分别是吊死、钉死和刺死。
巴西尔二世老早就不满这些不安于本分的贵族，如今对他们更是厌恶到极。现在，他首要任务不再是收复故土，而是肃清那些贵族势力。他向那些曾经反抗他的贵族徵收重税，强迫他们替穷人交税，此举不仅能有效削弱他们的财政实力，还可以赢取民心。另一道聪明策略是他允许贵族以交税代替提供军事义务，能减少地方贵族的军事人口资源，同时又能利用多收的税金训练一支只忠于自己的军队。
尝过惨痛教训后，巴西尔二世学得很快。他在叙利亚（Syria）与阿拉伯人的战争中获得巨大胜利，粉碎了法蒂玛人（Fatimids）的野心。为了让军队迅速突击阿拉伯人，他向每位将士分配两隻骡子，一隻用来骑，另一隻用来运载物资，闪电行军使他成功在叙利亚取得决定性胜利。每次能从战败中学习，这位皇帝渐渐展现了他的军事天份。现在他带领的军队拥有极佳战略视野、军纪严明，实力所向披靡。最重要是，巴西尔二世不会打没有把握的仗。
捲土重来！与保加利亚人再战
巴西尔二世心中仍有一条刺，他从没忘记那次惨败，从没忘记他的宿敌－萨缪尔汗和保加利亚人。
自从上次击败拜占庭帝国军队后，萨缪尔汗更加肆无忌惮，更频密袭击拜占庭帝国城镇，更曾深入至希腊（Greece）中部。他积极向外扩张，把势力范围从亚德利亚海（Adriatic Sea）一直延伸到黑海（Black Sea）。
巴西尔二世知道，要解决保加利亚人这个外患，必须有周详部署和准备，所以这些年来他一直在容忍著萨缪尔汗的举动。经过多年准备，巴西尔二世终于作出回应，开始与将领们收复昔日被保加利亚人抢去的领土，例如在九九七年收复希腊，在一○○○年收复普利斯卡（Pliska），在一○○四年收复斯科普里（Skopje），以及在一○○五年收复迪拉基翁（Dyracchion）。终于在一○一四年，巴西尔二世成功控制保加利亚帝国北部和中部，向著萨缪尔汗所在地－保加利亚帝国首都索迪卡挺进。
萨缪尔汗认为，拜占庭帝国军队要攻击他的首都，必定要先穿越一个山谷，地形上与他那次伏击巴西尔二世十分近似。萨缪尔汗加强在这些据点佈防，等候巴西尔二世再一次跌入他的圈套。策略看似有效，巴西尔二世果然直接攻击据点之一克雷迪昂（Kleidion），却始终无法成功穿越。不过，这位皇帝已今非昔比，如今却是有勇有谋。他命令一名将领不惜代价，攀山涉水绕过山谷，绕到保加利亚人后方。巴西尔二世则继续正面攻击，当保加利亚人发现时，拜占庭帝国军队已经把他们重重包围。
保加利亚人见状，只好弃守防御塔，主动迎击包围著他们的敌军，却已成瓮中之鳖。巴西尔二世成功突破保加利亚人防线，为数众多的拜占庭帝国军队杀进保加利亚军队中大肆屠杀，没被杀的，则落荒而逃。风水轮洗转，巴西尔二世与萨缪尔汗的立场对调了。萨缪尔汗最后只靠儿子突出重围才勉强逃离战场，回到大本营。
保加利亚军队几近全军覆没，巴西尔二世俘虏了近一万四千名保加利亚士兵。他没打算屠杀这些战俘，打算放走他们回国。不过，巴西尔二世却要向萨缪尔汗传递一个令他畏惧的讯息。他将战俘每百人分成一组，把其中九十九人双眼剜出，馀下一人被允许保留一隻眼睛，目的是确保这群战俘有人能带路回到保加利亚。
这群被弄瞎的保加利亚战俘最后回到保加利亚，已经接近精神崩溃。当萨缪尔汗看到这种凄惨景象时，受到极大打击，无法接受眼前事实，他悲痛和愤恨不已，竟晕倒过去，两天后便离世。经过此役，巴西尔二世不仅取得了一次彻底击溃保加利亚人的胜利，还从此得了个绰号－“保加利亚人屠夫”（Basil the Bulgar Slayer）。
继承萨缪尔汗的人虽然继续作出抵抗，但已是无济于事。这个昔日曾经称霸天下，如今却被恐惧和绝望浓罩的保加利亚帝国，最终被巴西尔二世征服，成为拜占庭帝国一部份。克罗地亚（Croatia）那些统治者，很识时务地奉拜占庭帝国为新宗主国，而巴西尔二世也礼待他们。一○一六年，巴西尔二世昂首凯旋进入保加利亚故都索迪卡。
虽然他曾经十分痛恨萨缪尔汗，但现在却对被征服的保加利亚人厚待有加。例如，他允许臣民以实物代替黄金交税，并允许在保有主教委任权前提下，让保加利亚教会保持独立。在这些怀柔措施下，拜占庭帝国再没有叛乱发生。可是，在巴西尔二世死后，他的继承者废除了这些措施，叛乱再次席捲全国，逐渐削弱中兴的拜占庭帝国。
一生征战戎马
既是战士，又是统治者，巴西尔二世在他最后时光，仍然积极对外用兵。在一○二一至一○二二年间，他在对格鲁吉亚伊比利亚（Georgian Iberia）和亚美尼亚（Armenia）的战争中均取得了辉煌战蹟。巴西尔二世统治期间，拜占庭帝国领土大了一倍，在当时是世界上的超级强国。事实上，他还计划进军西西里（Sicily），但却在一○二五年末逝世，享年六十五岁，是帝国历史上在位最久的皇帝。
一般来说，皇帝驾崩，大多会将其遗体置于精美石棺裡，再安葬在君士坦丁堡圣使徒教堂（The Church of the Holy Apostles）。然而，巴西尔二世临终前却要求一切从简，命人把他安葬在君士坦丁堡外一个不起眼的陵墓，符合他一生以来的简朴生活态度。
巴西尔二世一生征战，终身未娶，没留下任何子嗣，其皇位由弟弟君士坦丁继承。可惜的是，接著的后继者并无巴西尔二世的魄力和才能，他所留下的帝国遗产，在一至两代后便迅速耗尽，帝国又再度陷入危机之中。
那么，如何评价巴西尔二世？大多因为立场问题，后世对巴西尔二世评价好坏参半。对现代希腊人来说（当时拜占庭帝国已高度希腊化），巴西尔二世是个英雄人物；对现代保加利亚人来说，他却是个罪无可恕的大坏蛋。在希腊，巴西尔二世代表的是希腊历史上最后一个超级强权时期，不少希腊文献和文学把他塑造得很正面。可是，希腊人对巴西尔二世的推崇，是有意识地忽略了这位君主残暴一面。虽然巴西尔二世成就了伟大功业，但却是建基于无数保加利亚人骸骨之上。另一角度来说，保加利亚人对巴西尔二世的印象却是差无可差，他故意弄瞎战俘，向保加利亚人传递恐惧，还得了个“保加利亚人屠夫”绰号，是个残暴的征服者。
