硬件描述语言HDL是EDA技术中的重要组成部分，常用的硬件描述语言有AHDL、VHDL和Verilog HDL，而VHDL和Verilog HDL是当前最流行的并成为IEEE标准的硬件描述语言。
一·VHDL是超高速集成电路硬件描述语言（Very High Speed Integrated Circuit Hardware Description Language）的缩写，在美国国防部的支持下于1985年正式推出，是目前标准化程度最高的硬件描述语言。IEEE（The Institute of Electrical and Electronics Engineers）于1987年将VHDL采纳为IEEE 1076标准（VHDL 1987版本），并于1993年和2008年分别升级为VHDL 1993版本和VHDL 2008版本。VHDL经过30多年的发展、应用和完善，以其强大的系统描述能力、规范的程序设计结构、灵活的语言表达风格和多层次的仿真测试手段，在电子设计领域受到了普遍的认同和广泛的接受，成为现代EDA领域的首选硬件描述语言。目前流行的EDA工具软件全部支持VHDL，它在EDA领域的学术交流、电子设计的存档、专用集成电路（ASIC）设计等方面，担当着不可缺少的角色。专家认为，在21世纪，VHDL与Verilog HDL语言将承担起几乎全部的数字系统设计任务。显然，VHDL是现代电子设计师必须掌握的硬件设计计算机语言。
VHDL的特点
1、VHDL具有强大的功能，覆盖面广，描述能力强。VHDL支持门级电路的描述，也支持以寄存器、存贮器、总线及运算单元等构成的寄存器传输级电路的描述，还支持以行为算法和结构的混合描述为对象的系统级电路的描述。
2、VHDL有良好的可读性。它可以被计算机接受，也容易被读者理解。用VHDL书写的源文件，既是程序又是文档，既是工程技术人员之间交换信息的文件，又可作为合同签约者之间的文件。
3、VHDL具有良好的可移植性。作为一种已被IEEE承认的工业标准，VHDL事实上已成为通用的硬件描述语言，可以在各种不同的设计环境和系统平台中使用。
4、使用VHDL可以延长设计的生命周期。用VHDL描述的硬件电路与工艺无关，不会因工艺而是描述过时。与工艺有关的参数可以通过VHDL提供的属性加以描述，工艺改变时，只需要修改相应程序中属性参数即可。
5、VHDL支持对大规模设计的分解和已有设计的再利用。VHDL可以描述复杂的电路系统，支持对大规模设计的分解，由多人、多项目组来共同承担和完成。标准化的规则和风格，为设计的再利用提供了有力的支持。
6、VHDL有利于保护知识产权。用VHDL设计的专用集成电路（ASIC），在设计文件下载到集成电路时可以采用一定保密措施，使其不易被破译和窃取。
二· Verilog HDL也是目前应用最为广泛的硬件描述语言，并被IEEE采纳为IEEE#1064-1995（即Verilog-1995）标准，并于2001和2005分别升级为Verilog-2001和SysemVerilog-2005标准。Verilog HDL可以用来进行各种层次的逻辑设计，也可以进行数字系统的逻辑综合、仿真验证和时序分析。Verilog HDL适合算法级（Algorithm）、寄存器传输级（RTL）逻辑级（Logic）、门级（Gate）和版图级（Layout）等各个层次的电路设计和描述。
采用Verilog HDL进行电路设计的最大优点是设计与工艺无关性，这使得设计者在进行电路设计时可以不必过多考虑工艺实现时的具体细节，只需要根据系统设计的要求施加不同的约束条件，即可设计出实际电路。实际上，利用计算机的强大功能，在EDA工具的支持下，把逻辑验证与具体工艺库相匹配，将布线及延迟计算分成不同的阶段来实现，可减少设计者的繁重劳动。
Verilog HDL和VHDL都是用于电路设计的硬件描述语言，并且都已成为IEEE标准。Verilog HDL也具有与VHDL类似的特点，稍有不同的是，Verilog HDL早在1983年就已经推出，应用历史较长，拥有广泛的设计群体，设计资源比VHDL丰富。另外，Verilog HDL是在C语言的基础上演化而来的，因此只要具有C语言的编程基础，设计者就很容易学会并掌握这种语言。
三·AHDL（Altera Hardware Description Language）是Altera公司根据自己公司生产的MAX系列器件和FLEX系列器件的特点，专门设计的一套完整的硬件描述语言。~ AHDL是一种模块化的硬件描述语言，它完全集成于Altera公司的MAX+plusII的软件开发系统中。AHDL特别适合于描述复杂的组合电路、组（group）运算以及状态机、真值表和参数化的逻辑。用户可以通过MAX+plusII的软件开发系统对AHDL源程序进行编辑，并通过对源文件的编译建立仿真、时域分析和器件编程的输出文件。
AHDL的语句和元素种类齐全、功能强大，而且易于应用。用户可以使用AHDL建立完整层次的工程设计项目，或者在一个层次的设计中混合其他类型的设计文件，例如VHDL设计文件或Verilog HDL设计文件。
