季札之初使①，北过徐君。徐君好季札剑③，口弗敢言。季札心知之，为使上国未献，回还至徐，徐君已死。于是乃解其宝剑系之徐君冢树而去回。从者曰：“徐君已死，尚谁予乎？”季子曰：“不然，始吾心已许之，岂以死倍吾心哉⑦！”
——《史记·吴太伯世家》
【注释】①季札：吴国公子。②徐君：徐国君主。徐城故址在今安徽省洒县。③好：喜爱。④为使上国句：因为要出使上國，所以没把剑送给徐君。上国：古指中原发达国家。古时带剑出使，是一种礼仪。⑤系（ji）：挂。冢（zhong）：坟墓。⑥尚谁予：即尚予谁。尚：还。予，通“与”，赠给。⑦倍：通“背”，违背。
【译文】季札首次出使，路经北方的徐国。徐国君主羡慕季礼的宝剑，但没有开口要。季札心里清楚徐君的想法，因为要出使大国，没敢赠送。当他归来时，徐君人已死去，于是他便解下宝剑，挂在徐君墓前的树上后就离开。随从的人不理解地问：“徐君已死了，宝剑还留给谁呢？”季子曰：“不！当初我已将宝剑在心中暗许给他，难道说因徐君死了而改变初衷吗？”
【提示】季札初过徐国，已知徐君喜欢自己的宝剑，但碍于出使需要没有相赠，但心中暗许于他。当他归还时，尽管徐君已死，他还是履行前诺，解剑悬挂徐君墓前树上。“季札挂剑”因此便被用来表示坚决信守诺言，或追怀亡友的意思。
