电是一种自然现象，人类对它的发现和发展经历了漫长而曲折的过程。在远古的时代人类就已经见识过电的威力，当雷电劈开黑暗的天空，照亮大地或者点燃森林引发火灾。人类对这种神秘的力量既敬畏又好奇，但却不知道它的本质和原理。
直到公元前六世纪，古希腊的哲学家泰勒斯发现了静电现象，他发现用毛皮摩擦琥珀后，琥珀就能吸引轻小的物体，他把这种能力称为"琥珀效应"，并认为琥珀中有一种神秘的流体，这是人类第一次用实验方法探索电的性质。
然而古希腊人并没有进一步深入研究电的本质和规律直到17世纪，欧洲的科学家们才重新开始关注电的现象。英国的威廉·吉尔伯特在他的著作《关于磁》中首次使用了"电"这个词，并把产生静电的物质称为"电气体"。他还发现了许多物质都有电气性，并区分了两种不同的电荷：正电和负电。18世纪是电学研究的黄金时代，许多重要的发现和发明相继出现。
·法国的查理·杜费在1745年发明了莱顿瓶，这是第一个能够储存和释放静电的装置。
·美国的本杰明·弗兰克林在1752年进行了著名的风筝实验，证明了闪电是一种放电现象，并提出了正负电荷和电流的概念。
·法国的库仑在1785年发现了静态电荷，间作用力与距离成反比例关系的定律，奠定了静电学的基础。
·19世纪是交流电与直流电之战的时代，两位天才发明家爱迪生和特斯拉在这场战争中扮演了重要的角色。
·爱迪生是直流电的坚持者和推广者。他在1879年发明了白炽灯泡，并在纽约建立了第一个直流电供应系统。他认为直流电是最安全、最有效、最经济的电力形式，并极力抵制交流电系统的推广。
·特斯拉是交流电的先驱和创新者。他在1882年构想了交流电发电机和电动机的原理，并在1882年获得了相关专利权。他与威斯汀豪斯公司合作建立了交流电系统。
·并在1893年芝加哥世博会上展示了交流电灯和交流感应马达。
·他还在1895年在尼亚加拉大瀑布，建立了世界上第一个水力发电站。并将交流电输送到26英里外的水牛城。
爱迪生为了维护自己的利益和声誉不惜使用各种手段来打击和诋毁特斯拉和交流电系统。他利用自己在公众和政府中的影响力进行了一系列负面宣传和恐吓手段，他甚至创造了"电椅"，利用高压交流电来处决死刑犯。以此证明交流电的危险性。然而他终究无法阻止交流电的发展和普及。交流电系统在技术上和经济上都显示出了明显的优势，特别是在长距离输送和高压变换方面，特斯拉和威斯汀豪斯公司也不断地改进和创新，为交流电赢得了更多的市场和信任。
1896年爱迪生公司不得不承认自己的失败并开始转向交流电系统。爱迪生本人也被迫离开了自己创立的公司。他的公司被金融家摩根收购并与另一家竞争对手合并成为了通用电气公司。爱迪生和特斯拉在交流电与直流电之战中都付出了巨大的代价。特斯拉虽然赢得了技术上的胜利，但他并没有从中获得丰厚的回报。
他在1888年将自己关于交流电系统的专利转让给威斯汀豪斯公司时，只要求了6万美元(相当于今天的150万美元)和每马力2.5美分(相当于今天的6.25美分)的使用费。后来在威斯汀豪斯公司面临破产危机时，特斯拉又主动放弃了使用费，以免让自己的发明被其他人控制。这些决定使得特斯拉损失了数百万甚至数十亿美元的收入。
特斯拉后来继续从事各种创新和发明，但他越来越孤僻和偏执，他对无线能量传输无线通信死亡射线等领域有着超前甚至荒诞的想法。但他很少公开或实现他的想法。他也没有结婚或成家，他唯一的伴侣是一只名叫马克西米兰(Macak)的白色鸽子。1943年特斯拉孤独地死在纽约一间旅馆房间里，享年86岁。
爱迪生虽然输掉了交流电与直流电之战，但他并没有放弃发明和创业，他在其他领域仍然有着杰出的贡献。例如留声机、电影、放映机、碳话筒等等。他也是一个成功的商人和企业家，他创立或参与了多家公司和组织，包括通用电气公司、美国电话、电报公司(AT&T)、美国科学院等等。他也有一个幸福的家庭，有两次婚姻并育有六个孩子。
一九三一年爱迪生因糖尿病并发症去世享年八十四岁，死后被誉为美国最伟大的发明家和现代文明之父。这就是爱迪生和特斯拉之间的故事。他展示了两个天才在科学、技术、商业社会等各个层面上的对抗和碰撞，也反映了人类在探索自然界和利用能力。
