秦王赢政在李斯的辅佐下，灭掉了韩国，之后又不断地向各国发起进攻，接下来他又想吞并赵国和燕国。
燕国的太子丹原来留在秦国当人质，他见秦王政决心兼并列国，又夺去了燕国的土地，就偷偷地逃回燕国。他恨透了秦国，一心要替燕国报仇。
后来，有人将勇士荆轲(jingke)推荐给太子丹。太子丹见到荆轲后，觉得派他刺杀秦王一定能够成功。
荆轲想了一会儿说:“这是件非常重大的事，我恐怕不能胜任。”
太子丹再三请求荆轲不要推辞，荆轲无奈只好答应了。
公元前228年，秦国大将王翦率兵攻破赵国都城邯郸，随即北上，兵临易水，准备攻打燕国。
太子丹见情况十分危急，就去催促荆轲早点儿上路。荆轲说:“要到秦国去，必须有信物，否则怎么能接近秦王。我听说秦国正在悬赏捉拿在燕国的大将樊(fan)於期，并希望得到燕国土地肥沃的督亢(在河北涿县一带)。希望太子能给我樊将军的首级和督亢的地图，让我拿去进献，这样秦王才会接见我，我才有机会实现
计划。"
樊於期也十分痛恨秦王政，听说荆轲要去刺杀秦王政，就拔剑自刎了。荆轲把樊於期的头颅装进一只匣子里，又将一把涂满剧毒的匕首藏在了督亢的地图里，带着十三岁就杀人不眨眼的勇士秦
舞阳出发了。
到秦以后，荆轲请人向秦王禀报燕使者前来献樊於期的头颅和督亢地图的消息。
秦王听了十分高兴，下令在咸阳宫接见燕使者。荆轲捧着装有樊於期头颅的匣子，秦舞阳捧着装有地图的匣子走进了秦王宫殿。
到了宫殿台阶前的时候，秦舞阳突然吓得变了脸色，大臣们都感到很奇怪。荆轲笑着看了秦舞阳一眼，说:“北方蛮夷人，从来没有见过天子，所以有点儿害怕，请大王原谅。荆轲送上地图，在秦王面前慢慢打开，到最后，藏在里面的匕首就露了出来。荆轲左手抓住秦王的袖子，右手拿起匕首向秦王胸口刺去。
秦王赢政大惊失色，猛地拔出剑，连砍了荆辆八剑。这时候，殿外的侍从们一起冲上殿来，把荆轲杀死了。
荆朝杀秦王虽没有成功，但他英勇无畏的精神却永远为后人所敬佩。
