弗朗茨·约瑟夫的政策存在一定的矛盾，可以用他长期执政期间的历史变迁来解释。1851年，奥地利有能力在宪法和议会中对他的人民实施控制。他很早就掌握了自己的国家事务，兢兢业业，事必躬亲。他知识面广，目光如炬，见识深远。欧洲议会中，他的影响力温和而深远，除非他看到了采取另一种态度的益处。他聪明、精明、务实，而且总体上脾气很好，他还有点儿玩世不恭。在国内他普查了自己的种族，并指责普鲁士在德意志联盟中对于领导权有野心。
奥地利没有被排除在联邦之外，奥地利让它专横的竞争对手“蒙羞”，但到了1861年，拿破仑三世帮助皮埃蒙特从奥地利手中夺取了伦巴第，而匈牙利人又一次表现出了反抗的迹象，皇帝则尝试了新的方法来加强统治。他的单一宪法和单一议会代表整个帝国的计划，在匈牙利几乎没有激发出什么热情，而在匈牙利，聪明而温和的政治家弗朗西斯·迪克手握实权。
匈牙利的态度是这样的：除非承认它作为一个独立王国的历史权利，否则其他一概不能接受。他们不欢迎任何奥地利皇帝颁布的宪法，他们只认同自己的宪法，虽然自1848年以来，该国自己的宪法就一直被搁置。匈牙利一直是一个独立的国家，它与奥地利的结合仅仅是通过君主个人形成的。
几年来，双方都无法达成共识。随后是俾斯麦的突然袭击，1866年的七周战争，以及《布拉格条约》，奥地利失去了威尼西亚，并被德意志拒之门外。弗朗茨·约瑟夫开始意识到，哈布斯堡的政策将会更好地“在自己的领土内寻找它的重心”。因此，在政治压力下，当帝国面临外部压力的危险时，虽未经深思熟虑，但是为了在国内调和这些矛盾，最好的办法是妥协。这是1867年的《奥匈条约》，它让欧洲出现了一个前所未有的国家，双重君主制的奥匈帝国。
