1954年9月20日，第一届全国人民代表大会第一次会议召开全体会议，全票通过了《中华人民共和国宪法》，简称五四宪法。这标志着新中国第一部“人民的宪法”由此诞生。经过长期的斗争和努力，中国人民终于有了一部代表自身权益、遵循民主和社会主义原则的宪法。
“五四宪法”中国家主席有两项非常醒目和重要的职权：中华人民共和国主席统率全国武装力量，担任国防委员会主席（第四十二条）、中华人民共和国主席在必要的时候召开最高国务会议，并担任最高国务会议主席（第四十三条。
1965年，国家主席刘少奇召集最高国务会没
八二年修改宪法过程中，各方面普遍认为，改革和完善国家制度，必须处理好党和国家的关系，实行党政分开，确立武装力量在国家体制中的地位。那么，武装力量在国家体制中应由谁来统率呢？
当时比较一致的意见是，应当由国家主席统率武装力量。
大家认为，1954年宪法规定由国家主席统率武装力量是合适的，后来的两部宪法是在党和国家政治生活极不正常的情况下制定的，取消国家主席，规定由党的主席统率武装力量，混淆了党与国家的关系，主张在恢复1954年宪法中国家主席的设置的同时，规定国家主席对外代表国家，对内统率武装力量。
经过一年多的广泛讨论，1982年春，中央决策：设立中华人民共和国中央军事委员会即国家军事委员会，领导全国武装力量；中央军事委员会实行主席负责制，中央军委主席由全国人民代表大会选举和罢免，对全国人大及其常委会负责；武装力量的建设，由国务院领导和管理。这一重大决策为在宪法中奠定什么样的军事制度指明了方向，并在1982年4月初被写进宪法修改草案的修改稿。
同时，中共中央又向全军发出 《关于宪法修改草案规定设立中央军事委员会的通知》，在军内逐级传达和解释。
为什么要将军队纳入国家体制呢？通知说，我国是工人阶级领导的、以工农联盟为基础的人民民主专政的社会主义国家，党所直接领导的人民解放军同时就是国家的军队，这是没有任何矛盾的。因此，作为国家根本法的宪法对军队在国家体制中的地位应当有所规定。同时指出，1978年宪法规定中共中央主席统率全国武装力量，没有规定军队同最高国家权力机关全国人民代表大会之间的关系，从国家体制看，是有缺陷的。
为什么不规定国家主席统率全国武装力量？通知说，1954年宪法规定国家主席统率全国武装力量，在当时是适当的，因为那时国家主席同时担任党中央的军委主席。但是从长远看，这两个职务并不一定都由一个人担任。如果仍然采用1954年宪法的规定，就可能会名实不符而在实际工作中造成很大困难。
现行宪法即“八二宪法”是中华人民共和国第五届全国人民代表大会第五次会议于1982年12月4日正式通过并颁布，“八二宪法”规定：中央军委领导全国武装力量，同时，中央军事委员会实行主席负责制，军委主席对全国人大及其常委会负责。
