能够开出真正的花朵,这是被子植物的特点,也是这个重要的进化造就了今天被子植物在植物界的主导地位。至今,已经被人类鉴定的被子植物超过了27万种,占现存植物种类的一半以上。但遗憾的是,那些最早出现的被子植物早已绝迹了,我们对这样一类统治地位的植物是如何出现并繁盛的过程并无从知晓。
有关被子植物的起源,目前比较流行依据是本内苏铁目的重要代表准苏铁具两性花,与被子植物中的木兰的两性花相似。另一种是种子蕨假说,认为被子植物和种子蕨植物都有胚珠和用种子来繁衍后代的共同点。动植物进化简史另外,一些说法是被子植物的来源不是单元的而是多元的。
被子植物出现于早白垩纪末期,产自美国加利福尼亚州的“加州洞核果”,被认为是早期的被子植物果实化石。早白纪的被子植物化石还发现于子体世代美国弗吉尼亚,我国东北地区,前苏联西伯利亚东部,欧洲葡萄牙和英国等地。早白垩纪被子植物化石都是和大量的真、
配子苏铁、银杏、松柏植物伴生,被子植物的生活史而且在植物群中占很小的比例。此外,已发现的早白垩纪被子植物化石多半是先进的类群,所以早白纪被认为是被子植物的高度进化和发展的时期被子植物应当起源于前白垩纪。
晚白垩纪开始,被子植物在世界各地迅速大量繁殖,它们的属种和个体数量都超过任何其他植物。据统计,这一时期已发现的被子植物化石约有60科以上,达30000种之多。许多被子植物的形态同现代的差别很大,大多为木本双子叶植物,只有极少数为水生草本植物和单子叶植物。
自白平纪上半叶直至现在,被子植物是地球上最先进化和分布广泛的优势植物。被子植物的出现,不但使大自然披上绿装,而且促进了生物界的更进一步发展,特别是对陆生动物,如哺乳动物、鸟类、昆虫等的发展,具有决定性的作用。
广泛分布的被子植物是早期低等植物演化的结果，被子植物对植食性动物的生存具有重要意义。它们的叶片根茎花朵不仅为动物提供食物。其果实也是素食类动物的美味佳肴。
