东晋时，“太尉”郗鉴〔郗xī〕要为女儿挑选一位理想的好女婿，特派心腹门生到丞相王导府中去提亲。
提亲的门生，到了王家，表明来意。王导说：“你往东厢房去，我家男孩子们都在那里，你可以任意挑选！”他便把这个大贵族家庭的子弟，一个个仔细看过，然后回去向郗鉴复命，说：“王家的那般公子少爷，长得全都端秀文雅，英俊不俗。不过，当他们听说我是去选女婿的，便多不免腼腆拘谨，态度有些不自然起来。‘惟一人在东床坦腹食，独若不闻’。——只有一位，坦然露出肚子，斜靠在东边的坐榻上，只管吃他的东西，好像什么也没听见似的。……”（床，古时坐榻，俗称胡床。）
郗鉴听到这里，立刻高兴地说：“好，这一位‘东床坦腹’的，正是我理想的佳婿！ ”郗鉴就这样为女儿定下了亲。这位佳婿是谁？原来就是王导的侄子、后来的著名书法家王羲之。
《晋书•王羲之传》记下了这段故事，《世说新语•雅量》也有载。后来，因此称人佳婿为“东床坦腹”或“坦腹东床”、“东床快婿”，也简称为“东床”、“东坦”。
至于郗鉴要选理想的女婿，为什么首先确定以王家为对象呢？原来王家在东晋时是个最大的贵族，王导在元帝、明帝、成帝三代，连任丞相，当时人们称为“王与马，共天下” （马，指司马，晋朝皇帝姓司马），可见这家姓王的，权势有多么大！郗鉴企图和这样显赫的王家攀亲，便是他的“理想”。
比王导稍后，有个谢安，孝武帝时位至宰相。那谢家也是权高势大的东晋贵族。前秦苻坚南侵时,谢安之弟谢石任大都督,侄谢玄、子谢琰（yān〕，在大破前秦百万大军的淝水之战中，都是有名的将领。那时,要论门第，就没有比王、谢两家更髙的了。直到东晋灭亡以后，进入了南朝，这两家后代的威势还很不小。《南史•侯景传》载，“河南王”侯景想在王谢两家中求婚，梁武帝劝阻道：“王谢门高，恐怕你不相配! ”
旧时因此以“王谢”为髙门世族的代称；形容对方门第太高，不敢髙攀，就叫做“王谢门髙”。但是，这样的大贵族后来也终于衰败了，唐朝刘禹锡的《乌衣巷》诗，有两句道：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
